Терминът "тумор некрозисен фактор - алфа" се появява през 1975 г. (Kahektin). TNF или кахектинът е негликозилиран протеин, способен да проявява цитотоксичен ефект върху туморната клетка. Името на протеина TNF-алфа означава неговата антитуморна активност, свързана с хеморагична некроза. Той може да причини хеморагична некроза на някои туморни клетки, но не уврежда здравите клетки. Той се формира от макрофаги, еозинофили..
Тумор некрозис фактор алфа не се открива в кръвния серум на здрави хора, неговите показатели растат в присъствието на инфекция и бактериални ендотоксини. При възпаление на костната тъкан и други възпалителни процеси, TNF-алфа се открива в урината, засяга туморни клетки чрез апоптоза, генериране на реактивни кислородни видове и азотен оксид. Лесно отстранява туморните клетки и клетки, засегнати от вируса, участва в развитието на реакцията на имунната система към въвеждането на антиген, инхибира образуването на лимфоцити, има радиопротективен ефект.
В ниски концентрации TNF проявява биологична активност. Регулира имунната възпалителна реакция в случай на наранявания или инфекции, е основният стимулант за неутрофилите и ендотелните клетки, за тяхното взаимодействие и по-нататъшно движение на левкоцити, за увеличаване на броя на фибробластите и ендотелиума по време на зарастването на рани..
TNF-алфа може да действа като хормон, който влиза в кръвта, стимулира образуването на фагоцити, увеличава кръвосъсирването, намалява апетита.
При туберкулоза и рак е важен фактор за развитието на кахексия. TNF играе важна роля в патогенезата и избора на лечение за септичен шок, ревматоиден артрит, ендометриален растеж, некротично мозъчно увреждане, множествена склероза, панкреатит, увреждане на нервите, увреждане на чернодробния алкохол, диагностика и прогнозиране по време на лечението на хепатит С.
Повишените нива на TNF-алфа провокират хронична сърдечна недостатъчност, обостряне на бронхиалната астма. Концентрацията на TNF се увеличава при затлъстяване, ясно се изразява в адипоцитите на висцералната мастна тъкан, намалява активността на тирозин киназата на инсулиновия рецептор, забавя действието на вътреклетъчните глюкозни транспортери в мускулната и мастната тъкан.
Смята се също, че синтезът на ендогенен TNF-алфа в някои случаи е положителен фактор за пациентите, защото той е проява на защитни сили. TNF е от голямо значение за откриване на възпалителни процеси при бременни жени. Повишената експресия на TNF в околоплодната течност показва нарушение на вътрематочното развитие на плода.
Състоянието на имунната система на новороденото се определя от нивото на TNF-алфа. Първите етапи от изследването на TNF дават основание да се смята, че той изпълнява функцията за осигуряване на антитуморна защита в организма, но по-нататъшни проучвания показват, че той има широк спектър на биологична активност, участва във физиологични и патологични процеси..
Известно е, че по-голямата част от клетъчните елементи и биологично активните вещества са включени в защитните реакции на организма и в развитието на възпалителния отговор. TNF има плейотропен ефект и причинява експресията на адхезивни молекули върху съдовите ендотелиални клетки, които действат като връзка между кръвта и тъканите. Малки дози кахектин повишават резистентността на тялото, например, към инфекция с малария, а високите дози допринасят за инфекцията и усложняват хода на заболяването до смъртта..
Повишени нива на TNF в кръвната плазма са наблюдавани при пациенти с остър и хроничен гастрит, хепатит, алкохолен и улцерозен колит и болест на Crohn (необясним грануломатозен процес, засягащ стомашно-чревния тракт). Остър панкреатит или абсцес на панкреаса, остри вирусни и бактериални прояви в дихателните пътища също са придружени от повишени нива на монокин (TNF).
Известно е, че тютюневият дим причинява активиране на макрофагите, стимулира производството на цитокини. Следователно, при хора, които пушат, биосинтезата и секрецията на монокин от алвеоларни макрофаги се увеличава 3 пъти в сравнение със здрави хора. Прекомерното производство на TNF е причина за развитието на депресивни състояния и възпалителни кожни заболявания (системен лупус еритематозус, пемфигус, псориазис). Установена е голямата роля на кахектина в развитието на остър и хроничен нефрит, ревматоиден артрит, възпаление и разрушаване на стените на съдовете..
Установено е, че TNF е включен в патогенезата на захарния диабет, тъй като при диагностицирането се определя в значителни концентрации при такива пациенти. Броят на TNF е от голямо значение за развитието на "отхвърлящия синдром" при пациенти с трансплантирани органи или тъкани, показателите за съдържанието на TNF в кръвната плазма служат като критерий за определяне на прогнозата на състояния след трансплантация.